북위는 비슷한데, 왜 남원은 부산보다 눈을 더 자주 볼까?
부산은 겨울철 눈이 내리는 날이 많지 않고, 도로에 눈이 쌓이는 경우도 드문 편입니다. 반면 남원에서 겨울을 보내다 보니 눈을 접하는 일이 부산보다 훨씬 잦았고, 눈이 그친 뒤에도 그늘진 도로나 길가에 눈과 얼음이 오래 남아 있는 모습을 볼 수 있었습니다.
두 지역의 위도를 살펴보면 남원은 북위 35도 18분~33분, 부산은 북위 34도 52분~35도 23분 사이에 위치해 모두 북위 35도 안팎의 남부지방에 속합니다.
위도 차이가 크지 않은데도 겨울철 눈의 빈도와 적설 모습은 왜 다르게 나타나는지 궁금해졌습니다.
지역의 겨울 날씨는 위도만으로 결정되지 않습니다. 기상청도 지역별 기후를 구분할 때 기온과 적설, 바람뿐 아니라 산맥과 지형, 하천, 바다와 육지의 분포, 해안과의 거리 등 여러 요소를 함께 고려하고 있습니다.
따라서 남원과 부산의 겨울 차이는 단순히 남북 위치의 차이라기보다 해양의 영향, 겨울철 기온, 바람의 방향, 주변 지형이 함께 작용한 결과로 살펴볼 필요가 있습니다.
바다와 겨울 기온
바다는 육지보다 온도가 천천히 변합니다. 여름에는 육지가 빠르게 뜨거워질 때 상대적으로 천천히 데워지고, 겨울에는 육지가 빠르게 차가워질 때 열을 비교적 오래 유지합니다. 이런 해양의 영향 때문에 해안지역은 내륙보다 겨울 기온이 완화되는 경우가 많습니다.
기상청의 1991~2020년 기후평년값을 보면 부산의 연평균기온은 15.0℃, 남원은 12.5℃입니다. 연평균 최저기온도 부산은 11.7℃, 남원은 6.8℃로 차이가 큽니다.
특히 눈이 내리느냐 비가 내리느냐를 가르는 데는 지상 부근의 기온도 중요합니다. 눈구름이 지나더라도 지상 가까운 공기가 상대적으로 따뜻하면 내리던 눈이 녹아 비나 진눈깨비가 될 수 있습니다. 반대로 지상 부근까지 찬 공기가 유지되면 눈으로 내릴 가능성이 커집니다. 그래서 겨울철에는 단순히 눈구름이 있느냐뿐 아니라 땅 가까운 공기가 얼마나 차가운가도 중요합니다.
서해를 건너오는 눈구름
남원이 부산보다 눈을 더 자주 접하게 되는 데에는 겨울철 우리나라의 바람과 눈구름 형성 과정도 관계가 있습니다. 겨울에는 대륙에서 차갑고 건조한 북서계열의 공기가 우리나라로 내려오는 경우가 많습니다. 기상청은 우리나라의 겨울철 주 풍계가 북서풍이라고 설명합니다.
이 찬 공기가 상대적으로 따뜻한 서해 위를 지나면 바다에서 열과 수증기를 공급받게 됩니다. 찬 공기와 바닷물의 온도 차이가 커지면 대기가 불안정해지고 구름이 발달할 수 있습니다. 기상청도 겨울철 서해안의 많은 눈이 바닷물과 공기의 온도 차이, 즉 해기차에 의해 형성된 눈구름과 관련된다고 설명합니다.
이렇게 서해에서 만들어진 구름이 바람을 타고 육지로 들어오면 전북을 비롯한 서쪽 지역과 내륙에 눈을 내릴 수 있습니다. 찬 북서풍이 분다고 남원에 항상 많은 눈이 내리는 것은 아닙니다. 바람의 방향과 세기, 서해와 공기의 온도 차이, 대기의 습도와 안정도, 기압배치 등이 함께 맞아야 합니다.
산지와 지형
남원은 단순한 평지가 아닙니다. 남원시는 소백산맥 서사면의 넓은 분지에 자리하고 있고, 남동쪽으로 지리산이 이어집니다. 시내 주변에도 산지와 고원, 평야가 함께 분포합니다.
습한 공기가 산지를 만나면 공기가 위로 올라가면서 기온이 낮아지고 구름과 강수가 발달할 수 있습니다. 이런 지형 효과 때문에 같은 기압배치에서도 지역에 따라 눈의 양과 분포가 달라질 수 있습니다.
따라서 남원의 겨울 눈을 단순히 ‘분지라서 눈이 온다’거나 ‘산이 많아서 눈이 많이 온다’고 설명하는 것은 정확하지 않습니다. 겨울의 찬 공기, 서해에서 만들어지는 눈구름, 바람의 방향, 주변 산지와 기온 등이 함께 작용한다고 보는 편이 맞습니다.
부산의 겨울
부산에도 눈은 내립니다. 다만 겨울철 평균기온이 비교적 높고 해안의 영향을 받기 때문에, 눈이 내리기에 유리한 조건이 남원 같은 내륙 지역보다 자주 만들어지지 않는 편입니다.
특정한 기압배치에서는 부산에도 눈이 내리고 적설이 나타날 수 있습니다. 따라서 ‘부산에는 눈이 오지 않는다’기보다 ‘눈이 내릴 조건이 상대적으로 자주 형성되지 않는다’고 보는 편이 정확합니다.
다른 겨울 풍경
두 지역을 오가며 생활하기 전에는 겨울 날씨를 볼 때 위도를 먼저 떠올렸습니다. 북쪽이면 춥고 눈이 많이 오고, 남쪽이면 따뜻하고 눈이 적을 것이라고 단순하게 생각했던 것이죠. 그런데 부산과 남원은 모두 북위 35도 안팎에 위치해 있으면서도 겨울 풍경은 꽤 달랐습니다. 자료를 찾아보니 그 이유는 위도 하나에만 있지 않았습니다.
부산은 바다의 영향을 받는 해안 도시이고, 남원은 산지로 둘러싸인 내륙 지역입니다. 겨울철 기온 차이는 물론, 찬 공기가 서해를 지나며 형성되는 눈구름과 바람, 지형의 영향까지 복합적으로 작용하기 때문입니다. 결국 “위도가 비슷한데 왜 눈 내리는 모습은 다를까?”라는 질문의 답은 생각보다 훨씬 흥미로웠습니다.
사는 곳이 달라지니 같은 겨울도 다르게 보이기 시작했습니다. 부산에서는 그저 눈이 내리는 날 자체가 신기했다면, 남원에서는 눈이 언제 내리는지뿐만 아니라 이 지역에 어떻게 눈구름이 만들어지는지까지 관심이 넓어졌습니다.
※ 지역 위치와 기후평년값, 겨울철 눈의 발생 원리는 남원시·부산광역시 및 기상청 자료를 참고해 정리했습니다.
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